Он вошел в историю как один из великих основоположников и строителей системы российского здравоохранения.

Николай Александрович Семашко родился 20 сентября (по новому стилю) 1874 года в Орловской губернии (сейчас это Задонский район Липецкой области) в семье учителя гимназии. В 13 лет Коля потерял отца, скоропостижно скончавшегося от тифа. Очень рано Николай начал помогать маме, освоил все виды крестьянского труда, заботился о младших трех сестрах и брате. Работа научила мальчика терпению, целеустремленности, умению доводить дело до конца.
В 1891 году Н.А. Семашко успешно окончил Елецкую мужскую гимназию (в которой учился вместе с будущим писателем Михаилом Пришвиным) и поступил на медицинский факультет Московского университета. Преподавателями Н.А. Семашко были И.М. Сеченов, Н.В. Склифосовский, Ф.Ф. Эрисман.
«Мне выпало счастье слушать Ф.Ф. Эрисмана, содержание его лекций так интересно, что мы, сгрудившись на первых партах, старались не пропускать ни слова; аудитория была полна слушателей»,– вспоминал Н.А. Семашко. «Не каждый врач, конечно, может быть специалистом по гигиене, но каждый врач может и должен усвоить себе, так сказать, гигиенический способ мышления», – говорил Ф.Ф. Эрисман на лекции по гигиене, и этой принципиальной установке затем придерживался и Н.А. Семашко в своей профессиональной деятельности.

Однако юный студент увлекся в университете не только наукой, но и политикой. В 1895 году, будучи студентом четвертого курса, Семашко был арестован за революционную деятельность. После двух месяцев следствия Семашко на два года сослали из Москвы на родину в Елец под надзор полиции. Но Н.А. Семашко не отчаялся и после окончания срока ссылки продолжил получать медицинское образование на медицинском факультете Императорского Казанского университета, т.к. дорога в столицу в Московский университет бывшему арестанту была закрыта. Осенью 1901 года Николай Александрович Семашко получил звание врача-лечебника, сдав государственные экзамены в Императорском Казанском университете на отлично.
Трудовой и профессиональный путь Н.А. Семашко как земского врача, специалиста в области медико-санитарного дела, санитарного просвещения начался в Самарской губернии в Новоузенском уезде, куда он был командирован на борьбу с эпидемиями.

Заболеваемость тифами, оспой, дизентерией, дифтерией, скарлатиной среди населения глубинки была очень высока. Сплошная неграмотность и отсутствие элементарных медицинских знаний среди населения были обычными явлениями.
«Профилактика начинается и кончается санитарным просвещением»,– говорил Н.А. Семашко.
Первым «боевым крещением» Николая Александровича была работа по ликвидации эпидемии дифтерии в селе Орлов Гай. Благодаря знаниям, энергии и настойчивости Н.А. Семашко добился поставки противодифтерийной сыворотки из Самары и с успехом использовал ее для лечения больных.
Затем последовала борьба с новой эпидемией, молниеносно уносящей жизни людей, в деревне Новая Александрия.
После проведенных микроскопических исследований, обнаружения возбудителя сибирской язвы, установления истинного диагноза Н.А. Семашко были предприняты санитарно-гигиенические меры, направленные на снижение заболеваемости: профилактические осмотры жителей деревни, обработка хлорной известью надворных и жилых построек, кипячение хозяйственных принадлежностей, обеззараживание шерсти в крестьянских хозяйствах, осушение болот. Карантин был снят, деревня Александрия спасена от уничтожения.
После трех лет работы земским врачом в Орловской губернии, работал в Нижнем Новгороде. Он преподавал на организованных земством курсах для санитаров и проводил исследования по распространению инфекционных заболеваний среди рабочих-кожевенников.
Революция в феврале 1905 года закончилась для него арестом, 10-месячным тюремным заключением, а затем – 10-летней эмиграцией во Франции, Швейцарии и Сербии. В Москву вернулся в 1917 году и принял активное участие в медицинском обустройстве страны, выступив с идеей о создании государственной системы здравоохранения. Сначала он возглавил медико-санитарный отдел Московского Совета, а в июле 1918 года стал первым наркомом здравоохранения РСФСР.
В июле 1918 года декретом СНК РСФСР был создан Народный комиссариат здравоохранения. Николай Александрович Семашко назначается народным комиссаром здравоохранения — «главным доктором республики». Николай Александрович возглавлял Наркомздрав РСФСР с 1918 по 1930 годы.
Вклад Н.А. Семашко в здравоохранение и медицину ярко отражает истинное понимание проблем общественного здоровья. С первых дней Советской власти и на протяжении многих лет Николай Александрович был вдохновителем и организатором профилактической направленности советского здравоохранения.
Став народным комиссаром здравоохранения при его непосредственном участии были осуществлены мероприятия, направленные на создание в стране сети медицинских учреждений, на решение вопросов профилактики, охраны материнства и детства, введен метод диспансеризации, организовано санитарное дело, введено санитарное просвещение, организованы сельское здравоохранение, санаторно-курортное дело и многое другое. Под руководством Наркомздрава активно разрабатывались и внедрялись вакцины – детей и взрослых прививали в обязательном порядке.
В 1919 году по его инициативе Наркомздраве создается отдел санитарного просвещения. Санитарное просвещение становится государственным делом. Развитие санитарного просвещения в Советском Союзе в основном обязано именно Н.А. Семашко, который никогда не забывал об этом важном методе профилактической медицины в своей теоретической, практической и организаторской деятельности.
30 лет своей жизни Н.А. Семашко посвятил преподавательской работе. В течение 27 лет он заведовал кафедрой социальной гигиены (впоследствии кафедра организации здравоохранения) Первого Московского медицинского института. Во всех анкетах на вопрос об основной профессии он неизменно отвечал – «преподаватель».
Н.А. Семашко постоянно настаивал на необходимости единства санитарных и лечебных задач, на котором должна основываться деятельность всех учреждений. Н.А.Семашко пользовался каждым случаем, чтобы обосновать, разъяснить, популяризировать понимание проблемы общественного здоровья, санитарного дела.
В основе предложенной Семашко системы здравоохранения лежали шесть основных принципов:
1) единая организация и централизация управления;
2) равная доступность для всех граждан;
3) первоочередное внимание материнству и детству;
4) единство профилактики и лечения;
5) ликвидация социальных причин болезней;
6) привлечение общественности к делу здравоохранения.
Все эти принципы разрабатывались ведущими врачами мира, однако впервые они были включены в государственную политику Советской России.

Для централизованного управления здравоохранением была создана уникальная в мире организация — Наркомат здравоохранения, в ведение которого перешли все ведомственные, земские и страховые медицинские учреждения. Концентрация ресурсов позволила достичь серьёзных результатов в борьбе с традиционными инфекционными заболеваниями, снизить материнскую и детскую смертность, а также продвигать санитарное просвещение.
Доступность здравоохранения обеспечивалась бесплатным медицинским обслуживанием, при котором граждане прикреплялись к участковым поликлиникам по месту жительства и, в зависимости от сложности заболевания, могли направляться на лечение в учреждения более высокого уровня.
Семашко поддерживал и развивал идеи страховой медицины. Он считал, что государственное страхование должно охватывать всех наёмных работников и их семьи, компенсируя полный заработок за счёт работодателей и государства.
Он заложил основы бюджетно-страхового финансирования здравоохранения, при этом медицинское страхование становилось неотъемлемой частью системы.
Николай Александрович Семашко организовал сеть научных институтов, включая Государственный центральный институт общественного питания Наркомздрава РСФСР, Академию медицинских наук СССР, Институт школьной гигиены АПН РСФСР, Институт организации здравоохранения и истории медицины АМН СССР, Высший совет по делам физической культуры и спорта, а также создал Институты физической культуры им. П.Ф. Лесгафта и В.И. Ленина.

Умер он 18 мая 1949 года в Москве в возрасте 74 лет. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
В современной России уникальный опыт советского здравоохранения сохраняется и учитывается. Его принципы интегрируются в формирование нынешней системы охраны здоровья. Сохраняется принцип государственности системы, многие службы и учреждения полностью финансируются из бюджета. Государство обеспечивает первичную профилактику охраны здоровья, включая вакцинацию, биобезопасность и, при необходимости, карантинные мероприятия.
Значительная часть врачебных кадров готовится на бюджетной основе. Доступность медицинской помощи повышается за счёт строительства новых объектов здравоохранения и внедрения современных технологий. В условиях широкого распространения платных медицинских услуг сдерживанию их роста способствует система обязательного медицинского страхования и Программа государственных гарантий бесплатной медицинской помощи.
Связь науки и практики усиливается созданием научно-производственных и научно-клинических центров. В сфере здравоохранения продолжается активное развитие медицинской профилактики, диспансеризации и диспансерного наблюдения.
«Без санитарной культуры не может быть культуры вообще. Без санитарного просвещения не может быть здорового населения», писал в своих трудах Н.А. Семашко.
Не будет преувеличением сказать, что нет ни одной отрасли здравоохранения, в развитие которой Н.А. Семашко не внес бы свой вклад. Его имя носит ФГБНУ «Национальный НИИ общественного здоровья», Кафедра общественного здоровья и здравоохранения ФГАОУ ВО Первого МГМУ им. И.М. Сеченова Минздрава России.
Николай Александрович прожил яркую, плодотворную, наполненную борьбой жизнь. Его высокопродуктивная деятельность поражает своей многогранностью и разносторонностью, а боевой темперамент позволил ему неутомимо работать, вести за собой других, изыскивать новые пути для решения задач здравоохранения.
